L’evoluzione in retromarcia dei pomodori selvatici delle Galapagos: una svolta nel paradigma botanico
L’arcipelago delle Galapagos, celebre per la sua importanza nelle teorie evolutive, è protagonista di una nuova scoperta che scuote le certezze riguardo alla direzione dell’evoluzione. Uno studio recente condotto dall’Università della California a Riverside, pubblicato su Nature Communications, ha rivelato come alcune popolazioni di pomodori selvatici (Solanum galapagense e Solanum cheesmaniae) stiano producendo sostanze chimiche ancestrali, segnando un potenziale esempio di evoluzione inversa. Questo fenomeno, pur controverso, mostra come specie isolate possano recuperare tratti evolutivi del passato in risposta a pressioni ambientali, in particolare tramite la produzione di alcaloidi, composti chimici difensivi fondamentali.
Gli alcaloidi rappresentano la principale chiave chimica di questo adattamento. Le analisi condotte hanno dimostrato che i pomodori delle isole orientali sintetizzano alcaloidi tipici delle varietà di pomodoro moderne, mentre quelli delle isole occidentali manifestano alcaloidi simili a quelli delle antiche melanzane, riflettendo strategie evolutive divergenti. Questa differenza tra popolazioni geograficamente separate evidenzia l’effetto combinato di isolamento genetico e condizioni ecologiche specifiche, creando un vero e proprio esperimento naturale di plasticità genetica e adattamento.
Il concetto di evoluzione inversa al centro di questo studio apre un acceso dibattito scientifico, sfidando la visione tradizionale di evoluzione lineare e irreversibile. I risultati dell’analisi molecolare e genetica confermano la riattivazione di geni ancestrali coinvolti nella biosintesi di alcaloidi, dimostrando come la biodiversità genetica residua possa rappresentare una risorsa evolutiva preziosa. Questo ha importanti implicazioni pratiche per la conservazione della biodiversità, suggerendo strategie mirate per proteggere specie autoctone e preservare habitat delicati, consolidando le Galapagos come laboratorio vivente per gli studi sull’adattamento e l’evoluzione.