Eccesso di satelliti in orbita: un futuro incerto per i telescopi spaziali secondo la NASA

L'incremento esponenziale dei satelliti in orbita terrestre, trainato soprattutto dal progetto Starlink di SpaceX, rappresenta una minaccia gravissima per l'astronomia moderna. Secondo la NASA, entro dieci anni oltre il 96% delle immagini raccolte dai telescopi spaziali saranno compromesse dall'inquinamento luminoso satellitare, causato dalle scie luminose e dai riflessi prodotti dai numerosi satelliti in orbita bassa. Questa situazione rende particolarmente problematiche le osservazioni di strumenti fondamentali come il telescopio Hubble, che oggi registra in media oltre due satelliti per ogni scatto, e il nuovo telescopio cinese Xuntian, che potrebbe confrontarsi con quasi cento satelliti per ogni osservazione. L'eccesso di questi oggetti artificiali non solo disturba le immagini, ma limita la capacità scientifica di scoprire nuovi fenomeni astronomici, come esopianeti e supernove, mettendo a rischio progressi cruciali nella ricerca spaziale.

L’allarme lanciato dalla NASA sottolinea l’urgenza di interventi efficaci per mitigare gli effetti dell’inquinamento luminoso satellitare. Tra le soluzioni prospettate vi sono tecnologie avanzate di filtraggio delle immagini, oscuramento volontario dei satelliti per ridurne la luminosità, coordinamento internazionale delle orbite e la costruzione di telescopi su orbite più elevate. Tuttavia, queste proposte incontrano limiti tecnici, economici e regolamentari, aggravati dalla mancanza di norme internazionali stringenti che limitino il numero di satelliti lanciabili. La corsa all’occupazione dello spazio è guidata da interessi privati e nazionali, rendendo difficile un coordinamento globale che salvaguardi le esigenze scientifiche.

Per affrontare questa sfida è fondamentale estendere la consapevolezza pubblica sull'impatto dei satelliti sull'astronomia e promuovere una responsabilità condivisa tra stati, aziende private e cittadini. La tutela del cielo notturno come patrimonio scientifico, culturale ed estetico dell’umanità richiede nuove regolamentazioni spaziali e un equilibrio tra sviluppo tecnologico e protezione delle risorse comuni. Solo agendo tempestivamente sarà possibile garantire che le future generazioni possano continuare a esplorare l'universo con strumenti puliti e affidabili, preservando il sogno della scoperta scientifica e la bellezza di un cielo stellato non inquinato.