La rivoluzione delle analisi spettroscopiche: la cometa interstellare 3I/ATLAS e il contributo di SPHEREx al futuro della ricerca spaziale
La cometa interstellare 3I/ATLAS rappresenta un importante oggetto di studio per la comunità scientifica, essendo uno dei pochi corpi provenienti da altri sistemi stellari identificati nel nostro Sistema Solare. La sua osservazione attraverso il telescopio spaziale SPHEREx ha permesso di raccogliere dati approfonditi in due momenti chiave del suo passaggio, prima e dopo il perielio, offrendo un quadro dettagliato sulle proprietà chimico-fisiche di materiali provenienti da ambienti esterni al nostro sistema. Questo studio ha aperto nuove possibilità di confronto tra comete autoctone e interstellari, consentendo di indagare i processi di sublimazione e le trasformazioni molecolari in condizioni variabili.
SPHEREx, con la sua tecnologia innovativa che combina mappature spettroscopiche a copertura completa del cielo e osservazioni nell'infrarosso vicino e medio, ha rivelato concentrazioni significative di molecole chiave come acqua, anidride carbonica e monossido di carbonio nella chioma di 3I/ATLAS. Le campagne osservative di agosto e dicembre 2025 hanno mostrato un aumento senza precedenti nelle emissioni di acqua e monossido di carbonio, indicando l'attivazione di nuovi strati di materiale volatile causato dalla vicinanza al Sole. Questi risultati offrono nuovi punti di vista sull'attività cometaria e sulle differenze tra corpi interstellari e comete del nostro sistema.
La traiettoria di 3I/ATLAS verso Giove rappresenta inoltre un'opportunità per monitorare le interazioni gravitazionali che possono influenzare il suo percorso, ampliando la comprensione dinamica di questi corpi vaganti. Le scoperte ottenute si riflettono nelle strategie future della NASA, che mira a intensificare le ricerche spettroscopiche su comete interstellari, sviluppare algoritmi avanzati per l'analisi dati e promuovere collaborazioni interdisciplinari. In definitiva, 3I/ATLAS e le capacità di SPHEREx stanno definendo nuove frontiere nell'astrochimica e nella ricerca spaziale, mostrando come tecnologie all'avanguardia e cooperazione internazionale siano fondamentali per espandere la conoscenza del nostro universo.