Università britanniche in allarme: crepe e polemiche sulla nuova tassa sulle entrate dagli studenti internazionali

Negli ultimi mesi, il governo del Regno Unito ha proposto un prelievo del 6% sulle entrate derivanti dalle tasse pagate dagli studenti internazionali. Questa iniziativa mira a trovare nuove risorse per sostenere il sistema educativo nazionale, ma ha sollevato forti critiche da parte delle università e dei gruppi di interesse del settore. Le università temono che questa tassa possa minare la loro autonomia finanziaria e la competitività a livello globale, considerando l'importante ruolo che gli studenti stranieri svolgono nel loro finanziamento. Il dibattito politico riflette divisioni anche interne al Parlamento, con preoccupazioni sulla capacità delle università di pianificare a lungo termine e mantenere alti standard accademici. Il settore universitario britannico è un motore economico di primaria importanza, con gli studenti internazionali che contribuiscono per miliardi di sterline ogni anno, non solo con le rette ma anche attraverso spese di soggiorno e consumi. Le università, soprattutto quelle più orientate alla ricerca come quelle del Russell Group, dipendono in misura crescente da queste entrate per colmare le lacune dei finanziamenti pubblici e garantirsi investimenti in infrastrutture, borse di studio e ricerca. L'introduzione del prelievo fiscale aggrava la vulnerabilità di un sistema già delicato, generando allarme per possibili tagli di corsi, riduzioni di posti di lavoro e minori opportunità di inclusione. Le principali associazioni e rappresentanti universitari hanno espresso posizioni critiche, evidenziando che la misura potrebbe compromettere la leadership britannica nel mercato globale dell'istruzione superiore. Organismi come HEPI e Universities UK hanno chiesto maggiore dialogo e soluzioni alternative, come incentivi alla ricerca e forme di sostegno meno penalizzanti, per tutelare la sostenibilità e l'attrattività del sistema universitario. Gli scenari finanziari prevedono significative perdite per le università più internazionalizzate e per quelle di medie dimensioni, le quali sono meno resilienti agli shock esterni. Considerando la forte competizione internazionale, un aumento della tassazione potrebbe favorire la fuga di talenti verso altri Paesi come USA, Australia e Canada, mettendo a rischio la reputazione e la capacità delle università britanniche di attrarre studenti di alto profilo. La proposta ha inoltre scatenato un ampio dibattito pubblico, coinvolgendo studenti, famiglie e società civile, che temono un aumento delle tasse e un peggioramento dei servizi offerti. Si valutano strategie alternative per mantenere la solidità finanziaria senza compromettere l'internazionalizzazione, tra cui rifinanziamenti selettivi, collaborazioni con aziende e un sistema di tassazione graduato. A livello comparato, pochi Paesi hanno adottato misure simili, e un aumento della pressione fiscale potrebbe far perdere terreno al Regno Unito nella competizione globale. In conclusione, la vicenda rappresenta una sfida cruciale per il futuro dell'istruzione superiore britannica: è necessario trovare un equilibrio tra esigenze di bilancio e missione internazionale, per assicurare una crescita inclusiva e duratura delle università del paese.