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L’introduzione di Mistral come nuovo apparato ottico del Sardinia Radio Telescope (SRT) segna un punto di svolta per la radioastronomia in Italia. Frutto di una collaborazione tra l’Università Sapienza di Roma e l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Mistral rappresenta una delle soluzioni tecnologiche più sofisticate oggi disponibili per la rilevazione e lo studio delle onde radio provenienti dal cosmo. Il SRT, già riconosciuto a livello internazionale per la sua parabola da 64 metri e la sua capacità di osservare fenomeni astrofisici distanti ed enigmatici, grazie a Mistral vede ora ampliate sensibilità e risoluzione. L’intero progetto ha richiesto anni di lavoro interdisciplinare, superando sfide ingegneristiche notevoli legate alla precisione ottica e all’integrazione con i sistemi del radiotelescopio sardo. L’installazione di Mistral, avvenuta nel maggio 2023, ha sancito l’avvio di una nuova fase che promette di rivoluzionare sia la qualità delle osservazioni sia la portata delle domande scientifiche affrontabili: le immagini ottenute fin da subito sono state definite straordinarie da ricercatori nazionali ed europei.
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Le prime osservazioni scientifiche con Mistral hanno già prodotto risultati di rilievo internazionale, dimostrando l’impatto del nuovo strumento. Una delle aree di studio principali è stata la nebulosa di Orione, dove le immagini catturate hanno rivelato nuove strutture interne e processi di formazione stellare che nessun altro radiotelescopio aveva mai osservato con simile dettaglio. Particolarmente significative sono anche le misurazioni effettuate sul buco nero supermassiccio della galassia M87: Mistral ha consentito di raccogliere nuovi dati sull’emissione radio del getto relativistico associato al buco nero, aprendo prospettive inedite per lo studio dei meccanismi di accrescimento e interazione ambientale di questi oggetti estremi. Infine, l’osservazione della supernova Cassiopea A ha offerto dettagli mai visti sulla distribuzione dei materiali espulsi e sulla dinamica dei resti, consolidando il profilo del SRT come polo di eccellenza internazionale nella ricerca sulle supernovae e sulle condizioni fisiche estreme nell’universo.
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L’impatto di Mistral va oltre la pura innovazione strumentale: rafforza il ruolo dell’Italia nella comunità scientifica internazionale e offre nuove opportunità di formazione e sviluppo sia per giovani ricercatori sia per ingegneri. La fase di validazione scientifica, ora in corso, coinvolge decine di esperti che sottopongono il sistema a test rigorosi di sensibilità, stabilità e compatibilità con le altre grandi infrastrutture radioastronomiche. Secondo le dichiarazioni dei responsabili del progetto, l’entrata in funzione del nuovo strumento apre prospettive di collaborazione internazionale e di ricerca condivisa su fenomeni di frontiera come la materia oscura e i transienti cosmici. Mistral consolida quindi il ruolo della radioastronomia sarda quale motore di innovazione, visibilità e crescita per l’astrofisica italiana. La sinergia tra ricerca pubblica, alta formazione accademica e sviluppo tecnologico inaugurata da Mistral rappresenta un valore duraturo per tutto il Paese, destinato a influenzare non solo le prossime scoperte astronomiche ma anche la produzione di nuove conoscenze e competenze trasversali.
