NASA e CHAPEA: Al Via l’Esperimento di Simulazione per la Vita Umana su Marte
Il 10 settembre 2025, la NASA ha avviato presso il Johnson Space Center un importante esperimento denominato CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), finalizzato a simulare la presenza umana su Marte per 378 giorni. Quattro volontari sono entrati nell’habitat stampato in 3D chiamato Mars Dune Alpha, progettato per replicare le condizioni di vita sul pianeta rosso. Questo esperimento mira a raccogliere dati sulla salute fisica e mentale degli astronauti, testare tecnologie abitative innovative e validare protocolli gestionali imprescindibili per le future missioni marziane, in un contesto di isolamento e risorse limitate. La NASA cerca con CHAPEA di anticipare e risolvere le difficoltà che si prevedono in una lunga permanenza extraterrestre, ponendo una solida base per l’esplorazione e la colonizzazione di Marte.
Gli obiettivi di CHAPEA sono molteplici e strategici: osservare gli effetti psicologici dell’isolamento prolungato, valutare l’efficacia di un habitat autosufficiente costruito tramite stampa 3D, sperimentare la gestione di risorse vitali come l’aria, l’acqua e il cibo, e migliorare la coesione e l’adattamento di un equipaggio in un ambiente ostile. L’habitat Mars Dune Alpha si distingue per i suoi 160 metri quadrati suddivisi tra zone notte, laboratori, spazi comuni e coltivazioni. Il sistema integrato di supporto vitale e i protocolli di comunicazione simulano realisticamente le condizioni marziane, inclusi i ritardi nelle trasmissioni con la Terra. L’equipaggio, composto da membri selezionati con esperienza multidisciplinare e psicologica, vive questa sfida con addestramento rigoroso e monitoraggio costante.
La simulazione di oltre un anno consente di studiare con rigore scientifico gli impatti sulla salute fisica e mentale, la gestione delle emergenze, la produzione autonoma di risorse e le dinamiche relazionali. Le sfide tecnologiche includono la manutenzione in loco degli strumenti 3D stampati, l’adozione di colture idroponiche e l’integrazione di assistenza tecnica tramite realtà aumentata. I dati raccolti saranno fondamentali per ottimizzare le future missioni NASA, dalla selezione e formazione dell’equipaggio alla progettazione di habitat sostenibili. CHAPEA rappresenta un traguardo e un punto di svolta della ricerca spaziale interdisciplinare, utile anche nel miglioramento delle tecnologie terrestri per ambienti estremi, avvicinando concretamente l’umanità all’ambizioso sogno della colonizzazione di Marte.