Ricostruito dai poemi cinesi il declino delle focene del fiume Yangtze: una lezione tra letteratura, ambiente e scienza

Il fiume Yangtze, il più lungo della Cina e tra i più grandi al mondo, è da sempre un elemento centrale nella storia, cultura ed economia cinese. Tra i suoi abitanti più simbolici spicca la focena del fiume Yangtze, chiamata anche "delfino sorridente" per la forma della sua bocca. Questa specie unica di mammifero acquatico d'acqua dolce ha svolto un ruolo fondamentale nell'ecosistema fluviale e ha ispirato poeti e filosofi nel corso dei secoli, diventando un simbolo di prosperità e biodiversità. Tuttavia, in tempi recenti, la sopravvivenza di questa creatura è minacciata da numerosi fattori antropici e ambientali, portandola sull'orlo dell'estinzione. Uno studio interdisciplinare pubblicato nel 2025 ha adottato un metodo innovativo per ricostruire il declino storico della focena: l'analisi di 724 poemi cinesi risalenti a un periodo di 1400 anni. Tramite tecniche digitali di text mining e analisi linguistica, i ricercatori hanno valutato la frequenza e il contesto delle menzioni della focena come indicatore della sua presenza reale nel fiume. I risultati mostrano un progressivo e netto calo delle presenze, con una riduzione stimata dell'habitat naturale del 65% rispetto all'epoca preindustriale. Il declino più drastico si è verificato nel secolo scorso, correlato alla costruzione di dighe come quella delle Tre Gole e all'intensificarsi di inquinamento, pesca e traffico fluviale, che hanno frammentato e degradato l'ambiente necessario alla specie. Oggi la focena del Yangtze è considerata una specie gravemente minacciata, con poche centinaia di individui rimasti e un rischio di estinzione superiore al 50% entro 100 anni se non si interviene. L'analisi incrocia dati scientifici e fonti letterarie, sottolineando l'importanza di un approccio multidisciplinare che unisce cultura e scienza per la conservazione. Iniziative di protezione, sensibilizzazione e ripristino degli habitat sono in atto, ma richiedono un impegno collettivo e globale. La storia della focena, raccontata attraverso la poesia, è un monito potente sull'urgenza di tutelare non solo una specie, ma l'intero equilibrio tra uomo e natura, attraverso memoria culturale, ricerca scientifica e azione responsabile.