Scoperti Cloro e Potassio nella Supernova Cassiopea A: Un Passo Storico nella Comprensione della Formazione degli Elementi nell’Universo

La recente scoperta del cloro e del potassio nei resti della supernova Cassiopea A, pubblicata nel 2025 su Nature Astronomy, rappresenta una svolta fondamentale nell’ambito della nucleosintesi stellare e nella comprensione della formazione degli elementi nell'universo. Fino a oggi, pur essendo previsti dai modelli teorici, questi due elementi non erano mai stati osservati direttamente nei residui di esplosioni stellari. È stato infatti il telescopio spaziale XRISM, con la sua elevata risoluzione spettrale, a permettere l’individuazione delle linee di emissione caratteristiche di cloro e potassio, segnando così un traguardo tecnico e scientifico importante. L’équipe internazionale guidata dal professor Kai Matsunaga dell’Università di Kyoto ha svolto un lavoro meticoloso di analisi spettroscopica e di modellizzazione, che ha permesso di confermare in modo definitivo la sintesi di questi elementi nei processi d’esplosione delle supernove.

Cassiopea A, resti di una supernova esplosa circa 350 anni fa a 11.000 anni luce da Terra, ha da sempre costituito un prezioso laboratorio naturale per lo studio dei processi nucleari stellari, grazie alla sua visibilità in raggi X e all’accesso alla composizione chimica dei detriti. Prima di questa scoperta, mancava la conferma della presenza di cloro e potassio, elementi chiave per la chimica planetaria e la biochimica, difficili da rilevare per la loro natura volatile e le condizioni estreme della loro formazione. L’osservazione diretta di questi elementi chiude così un importante vuoto tra teoria e osservazione, arrivando a rafforzare i modelli di nucleosintesi che spiegano la formazione degli elementi pesanti durante le esplosioni stellari.

Le implicazioni di questa scoperta sono numerose: si potrà procedere a un affinamento delle simulazioni astrofisiche e promuovere nuove osservazioni rivolte ad altre supernove, amplificando la conoscenza dell’origine chimica dell’universo. Dal punto di vista interdisciplinare, questa conferma osservativa ha ricadute significative anche per la geologia planetaria e l’astrobiologia, perché dimostra come elementi essenziali per la vita, come cloro e potassio, vengano prodotti e diffusi nello spazio dalle supernove. Il lavoro congiunto tra tecnologia avanzata — come il telescopio XRISM — e modellistica computazionale apre un nuovo capitolo nella comprensione delle interazioni cosmiche che legano la nascita delle stelle, la chimica planetaria e la possibile evoluzione della vita nell’universo.