Svolta nella Comunicazione: L’IA Restituisce la Voce ai Pazienti SLA tramite BrainGate2

Il giugno 2025 ha segnato una svolta storica nel campo delle tecnologie assistive grazie al sistema BrainGate2, che ha permesso per la prima volta a un paziente affetto da sclerosi laterale amiotrofica (SLA) di comunicare fluentemente tramite il supporto dell’intelligenza artificiale. La SLA è una grave malattia neurodegenerativa che priva progressivamente i pazienti del controllo muscolare, conducendo nella maggior parte dei casi anche alla perdita totale della capacità di parlare e scrivere. Le tecnologie tradizionali per la comunicazione assistita, come i sistemi di eye-tracking o di riconoscimento di movimenti residui, consentono interazioni lente e spesso non accessibili ai pazienti completamente paralizzati. BrainGate2 rappresenta un cambiamento di paradigma: consente di bypassare i canali motori compromessi grazie a microelettrodi impiantati nella corteccia cerebrale, direttamente collegati ad avanzati algoritmi di decodifica linguistica. Questi elementi permettono di interpretare in tempo reale i segnali cerebrali alla base del desiderio e della pianificazione del linguaggio, traducendoli in frasi di senso compiuto che possono essere comprese dagli altri. Si tratta di una vera e propria rivoluzione nella comunicazione per chi, fino a poco tempo fa, era destinato al silenzio assoluto.

Le potenzialità di BrainGate2 si basano sull’impiego di avanzate reti neurali e tecniche di intelligenza artificiale nel campo del linguaggio naturale. I microelettrodi posizionati nella zona cerebrale responsabile della generazione del linguaggio captano precisi pattern elettrici connessi all’intenzione di parlare, che vengono poi elaborati da algoritmi specifici. Questi algoritmi associano i segnali neurali a suoni, sillabe, parole e loro significati contestuali, restituendo non solo comunicazioni rapide e comprensibili, ma anche un’espressione personale autentica, molto vicina alla vera voce del paziente. Durante i test clinici, la comprensione delle frasi espresse dai pazienti è salita dal 4% al 60% grazie all’integrazione dell’IA, con operatori sanitari e familiari che hanno riscontrato un miglioramento tangibile della qualità comunicativa e, di conseguenza, della qualità della vita. Tali risultati fanno ipotizzare un ulteriore incremento di efficacia, man mano che la tecnologia viene perfezionata.

L’impatto di BrainGate2 non si limita alla SLA ma si estende potenzialmente a tutte quelle situazioni cliniche caratterizzate da perdita del linguaggio, come traumi cerebrali, ictus gravi e paralisi totali. Tuttavia, l’introduzione di queste tecnologie solleva anche importanti interrogativi etici e di sicurezza, in particolare per quanto riguarda la privacy dei dati neurali e il consenso informato. La responsabilità in caso di errori di interpretazione e la tutela dei diritti dei pazienti saranno temi da affrontare parallelamente allo sviluppo delle interfacce cervello-computer. In questo contesto, la collaborazione tra neuroscienziati, ingegneri, bioeticisti e giuristi sarà fondamentale per garantire innovazioni che tutelino la dignità e la sicurezza delle persone coinvolte. Il ruolo della ricerca italiana e internazionale è centrale nell’accelerare il progresso e l’accessibilità di queste soluzioni, facendo in modo che un numero sempre maggiore di pazienti possa finalmente ritrovare la propria voce nel mondo.